102/2 से 108/5: सरवटे का एक ओवर, बारिश का एक सत्र और केरल का पूरा दिन

मंगलापुरम के केसीए स्टेडियम में सोमवार का पहला सत्र बारिश में बह गया, और जब दोपहर में खेल शुरू हुआ तो स्कोरकार्ड की सबसे मामूली दिखने वाली पंक्ति — 102/2 से 108/5 — पूरे दिन की सबसे बड़ी कहानी बन गई। छह रन के भीतर तीन विकेट, और उसमें से दो अकेले एक ओवर में। इसे अंजाम तक पहुंचाने वाला गेंदबाज़ था आदित्य सरवटे, बाएं हाथ का स्पिनर, जिसने एक सत्र छत्तीसगढ़ के लिए खेलने के बाद इस बार केरल लौटने का फैसला किया है। यह एक फुटनोट से शुरू हुआ और पूरी बहस बन गया।

सरवटे के उस एक ही ओवर में सुदीप चटर्जी छह रन पर स्लिप में सचिन बेबी के हाथों कैच हुए, और अविशेक पोरेल गोल्डन डक पर गेंद सीधे गेंदबाज़ को लौटा दी। टेप को वह याद रहता है जो प्रसारण भूलना चाहता था — 102/2 पर खड़ी बंगाल की पारी कुछ ही देर में आधी पवेलियन में थी। पहला विकेट इसी सिलसिले का हिस्सा था: ड्रिंक्स ब्रेक के तुरंत बाद नंबर तीन पर प्रमोट किए गए आमिर गनी अभिषेक नायर के हाथों कैच हुए, बेसिल एन की गेंद पर।

केरल के कप्तान विष्णु विनोद ने टॉस जीतकर बिना झिझक बंगाल को बल्लेबाज़ी पर भेजा। पहला सत्र धुल चुका था, पिच के नीचे नमी थी, और दिन में कुल 50 ओवर का ही खेल संभव हुआ। ऐसे में नई गेंद और ताज़ा सतह का फ़ायदा उसी टीम को मिलता है जो पहले गेंदबाज़ी करती है — यह गणित टॉस के वक्त ही तय हो जाता है, मैदान पर बाद में दिखता है। बंगाल ने पांचवें ओवर में ही अपने कप्तान अभिमन्यु ईश्वरन को खो दिया, जो एमडी निधीश की गेंद पर विकेटकीपर मोहम्मद अज़हरुद्दीन को कैच दे बैठे।

फिर भी बंगाल के पास जवाब था। अंकुर पॉल ने 64 गेंदों पर अर्धशतक पूरा करते हुए पारी को गति दी और यही वजह थी कि गनी के आउट होने तक स्कोर 102/2 तक पहुंच चुका था। लेकिन घरेलू क्रिकेट में सालों की मेरी देखी हुई बात है: ग्रुप C के मुकाबलों में पारी की गति कम बार हारी जाती है, विकेटों का झुंड ज़्यादा बार। छह रन में तीन विकेट गिरना पिच का स्कोर नहीं, बल्लेबाज़ी क्रम की बनावट का स्कोर है।

आइए देखें कि अभिलेख पहले से क्या जानता था। सरवटे वह गेंदबाज़ है जिसकी पहचान टर्न नहीं, स्टंप पर लगातार गेंद डालना है। विदर्भ के रणजी खिताबों के दौर में उसकी लंबी स्पेल चली, फिर छत्तीसगढ़ में एक सत्र, और अब केरल। यह बदलाव भावुक वापसी नहीं, स्टाफिंग का फैसला है: केरल को ऐसा स्पिनर चाहिए था जो बीस ओवर डाल सके और बल्लेबाज़ को हर गेंद खेलने पर मजबूर करे।

नमी वाली सतह पर बड़ा टर्न नहीं मिलता; मिलता है स्किड और लगातार स्टंप पर पड़ती गेंद — और यही सरवटे की पूंजी है। चटर्जी का कैच स्लिप में गया, पोरेल की गेंद सीधे उसके हाथ में लौटी — दोनों विकेट बल्लेबाज़ की गलती से नहीं, गेंदबाज़ के रुख से निकले। केरल के तेज़ गेंदबाज़ों ने भी यही नुस्खा अपनाया: निधीश शुरुआत में, और बेसिल एन दिन के दोनों किनारों पर — ड्रिंक्स के बाद गनी, और आखिरी ओवर से पहले सुदीप कुमार घरामी (36)।

बंगाल का दिन इसलिए नहीं बिगड़ा कि पिच खराब थी, बल्कि इसलिए कि उसका मध्यक्रम अपने बचाव के लिए गहराई नहीं दे पाया। शाहबाज़ अहमद और घरामी ने छठे विकेट के लिए 62 रन जोड़कर पारी को सहारा दिया — यही जोड़ी बंगाल को 172/6 तक ले गई, जो कि इन हालातों में हार नहीं, बचाव है। घरामी दिन के अंतिम ओवरों में अभिषेक नायर के हाथों कैच हुए, यानी केरल का दूसरा फ़ायदा भी बेसिल के खाते में गया।

अब वह पक्ष, जिसे रिपोर्ट में जगह नहीं मिलेगी। कल का लेख यही कहेगा कि सरवटे के ओवर ने केरल का दिन बना दिया। मेरा पक्ष अलग है: इस दिन का असली फ़ैसला सुबह टॉस के वक्त हो गया था। जब पहला सत्र बारिश में जाए और मुकाबला 50 ओवर का रह जाए, तो पहले गेंदबाज़ी करने वाली टीम को सबसे अच्छी परिस्थिति मुफ़्त मिलती है और सबसे खराब परिस्थिति उसे कभी झेलनी नहीं पड़ती। बंगाल ने विकेट क्रीज़ पर नहीं, सुबह साढ़े नौ बजे अपना दिन गंवाया।

दूसरा पक्ष और भी अनसुना है। गनी को तीन पर भेजना एक ऐसा प्रयोग था जिसने ड्रिंक्स ब्रेक के तुरंत बाद विकेट खर्च किया और मध्यक्रम को उस स्पिनर के सामने जल्दी उतार दिया जो अभी अपनी लंबाई पा रहा था। बंगाल का शीर्ष क्रम पर्याप्त रन नहीं बना पाया; यही छह रन में तीन विकेट की असली वजह है। अपनी अगली किस्मत मैं खुद तय कर रहा हूं, ताकि बाद में बहाना न बने — अगर बंगाल दूसरे दिन 100 से ज़्यादा ओवर खेलकर 300 रन के पार पहुंच जाता है, तो मेरी वह बात गलत साबित होगी जिसमें कहा गया कि केरल ने टॉस से मैच जीत लिया; तब असली चूक केरल की होगी, जिसने मेज़बान होकर अपनी बल्लेबाज़ी बाद के लिए रखी।

दूसरे दिन का पहला घंटा सब तय करेगा। शाहबाज़ जिस तरह की पारी खेल रहे हैं, वह अकेले पूंजी नहीं हैं — वे जितनी देर टिकेंगे, बंगाल की पूंछ उतना ही रन जोड़ेगी। बंगाल 250 के पार पहुंचे तो खेल फिर से बराबरी पर आ जाएगा। 200 पर सिमटे तो केरल को घरेलू पिच पर एक पारी की बढ़त का न्योता मिल जाएगा। और इस बीच वह संरचनात्मक बात भी दर्ज होनी चाहिए: बारिश ने एक सत्र खा लिया, लेकिन रणजी के एलीट ग्रुप C में कोई अतिरिक्त दिन नहीं है — यानी घाटा उसी टीम के खाते में जाता है जिसने टॉस हारा।

क्या घरेलू क्रिकेट में कोई बल्लेबाज़ी क्रम इस कदर योजना से चलता है कि छह रन के भीतर तीन विकेट गिरने की संभावना पहले ही घटाई जा सके? मंगलापुरम के लिए जवाब दूसरी सुबह ही लिखा जाएगा।